裂变是重原子核分裂成更轻的原子核,释放结合能量的过程.中子吸收或自发不稳定性启动了该过程,发出的一个或多个中子和提示马光子.关键性取决于裂变成分,几何结构,调节材料和中子经济,允许控制链条或快速逃跑序列.

在工程系统中,反应每次释放大约200 MeV的能量主要作为子核的动能.裂变为热反应堆提供基负荷电力,燃料海军推进装置并使医疗同位素生产成为可能.运行后果包括需要持续冷却的衰减热量,长期存在的放射性废物需要燃油周期管理和封装.