L'optique examine l'interaction de la lumière et de la matière, en mettant l'accent sur les phénomènes d'absorption, de diffusion et de réfraction dépendants de la longueur d'onde. La discipline analyse la décomposition spectrale, les états de polarisation, les relations de dispersion et les propriétés de cohérence qui déterminent la composition chromatique et la distribution angulaire du rayonnement.
Dans les systèmes pratiques, le champ sous-tend des spectromètres, colorimètres, capteurs d'imagerie, filtres et conceptions d'affichage qui quantifient et reproduisent la teinte.